Back to my roots ?!?

Bij de aanblik van mijn krulletjes vragen velen zich af of ik wel Belgische ben... Ik ben wel degelijk van Belgische nationaliteit, maar mijn grootouders zijn afkomstig uit Algerije. Zelf ben ik er nog nooit naartoe geweest, m'n vader heeft me de afgelopen 4jaar tegengehouden... "C'est beaucoup trop dangeureux, Tu ne reviendras pas en un morceau !" Desondanks dat ik er nog nooit geweest ben, heb ik me wel al uitgebreid gedocumenteerd over deze bestemming.

--> Is reizen naar Algerije nu echt zo gevaarlijk?
--> Hoe zit het met het toerisme daarginds?

Waar denken de meeste mensen aan als ik Algerije zeg? Vaak krijg ik het antwoord : zand of woestijn. En daar hebben jullie natuurlijk wel gelijk in, want Algerije bestaat voor 85% uit zand. Maar nog vaker hoor ik aarzelend de woorden fundamentalisme, terreur, onrust, ontvoeringen, ... Het lijkt alsof de hele wereld dit land beschouwt als een plaats waar het gevaar overal op de loer ligt.

Toch is Algerije veel meer dan dat. Het land beschikt over een moderne hoofdstad (Algiers), vele andere interessante steden, kleurrijke marktjes, groene heuvels, helderblauwe luchten, woestijnlandschappen en indrukwekkende bergketens waar je zelfs kunt skiën. Wie had dit laatste gedacht ;) ?

De dag van vandaag is het aanbod van reizen naar Algerije nogal beperkt. Nochtans is dit niet altijd zo geweest. Er zijn wel degelijk tijden geweest dat toeristen het land bezochten. Alleen was Algerije er niet zo snel bij als bvb Marokko en Tunesië. Terwijl de buurlanden al in de jaren '50 en '60 de eerste toeristen ontvingen, bleef Algerije lange tijd een nogal gesloten land. In de jaren '80 kwam hier verandering in : langzaamaan kwam het toerisme op gang. Helaas verscheurden interne twisten het land in de jaren '80 en '90, waardoor het prille toerisme al weer snel afnam.

Aangezien het een heel groot land is, zijn er verschillende klimaten met mogelijkheden voor allerlei typen toeristen en reizigers. Zon, zee, strand, watersport. Aan de noordkust kan het. In de winter en de lente kun je naar de Sahara. Ook citytrips zijn mogelijk bvb naar Algiers.

Maar hoe zit het nu met de veiligheid? Volgens Lonely Planet en Diplomatie.be is de veiligheid enorm toegenomen de afgelopen jaren. Toeristen zijn meestal niet het doelwit van het geweld, maar door de ondiscriminerende aard van een bomaanslag op publieke plaatsen, is voorzichtigheid wel geboden. Het noordelijke deel van het land is het onveiligst en wordt best vermeden tijdens het reizen. In het zuidelijke deel van het land is echter sinds enkele jaren weer toerisme mogelijk. Mits inachtneming van onderstaande specifieke veiligheidsmaatregelen, kan in het zuiden gereisd worden. Toeristen zijn verplicht om een beroep te doen op reisbureaus die erkend zijn door het Ministerie van Toerisme en dienen hun richtlijnen strikt na te leven. Deze agentschappen staan in permanent contact met de veiligheidsdiensten. Individuele trektochten zonder officiële gids in de woestijn zijn uitdrukkelijk verboden door de Algerijnse autoriteiten.

Wil je een groot stuk van het land bezoeken, dan opteer je best voor binnenlandse vluchten als transport. De nationale maatschappij Air Algerije heeft het monopolie over de binnenlandse vluchten. Ze bedient op een aanvaardbare wijze en tegen een degelijke prijs het merendeel van de grote steden.



Momenteel is Algerije een minder voor de hand liggende bestemming, maar zowel de Westerse wereld als de Algerijnse overheid zelf wil hier verandering in brengen. Vorig jaar bezocht ik met school de Toerismebeurs in Utrecht. Hier trof ik tot mijn grote verbazing een stand aan over Algerije. Het CBI, Centrum tot Bevordering van de Import uit ontwikkelingslanden, steunt onbekende maar potentiële vakantiebestemmingen. Op de beurs in Utrecht worden deze bestemmingen ondergebracht in een 'special village'. Het CBI steunt elk land maximaal 8jaar, zo betalen ze voor de promotiekosten en dergelijke. Ik vind dit een schitterend initiatief. Om het toerisme in het zuiden van Algerije nog een extra boost te geven, komen er wekelijkse vluchten naar dit gebied. Op deze manier worden de toeristen letterlijk en figuurlijk over het terreurgebied heen getild. A. Sahnoun, de directeur van het nationale verkeersbureau van Algerije, wist op de beurs in Utrecht ook te bevestigen, dat het zuiden een veilige plek voor toeristen is!

Dit alles geeft me toch wel een realistische hoop om binnenkort een reis te plannen naar Algerije. De komende maanden gaan jullie zeker en vast nog een paar posts tegenkomen over de prachtige bestemmingen die het land te bieden heeft ! I want to be prepared when I go back to my roots ;) !